Las Lajas 25.11.07

Na vijf maanden geen regen te hebben gehad krijgen we in Mendoza twee stevige onweersbuien. Gelukkig zitten wij hoog en droog in onze bed and breakfast. In mooi lenteweer fietsen we op zondag de stad uit. Al snel zitten we tussen de druivenvelden. In dit gebied zijn heel veel bodega´s. We krijgen nog een interessante rondleiding door een kleine bodega en proeven heerlijke Malbec, de druif die hier veel wordt geteeld.
Als we in San Carlos aankomen blijkt er dorpsfeest te zijn. Op het dorpsplein worden kippen, geiten en stukken rundvlees geroosterd. Na een rondje over de braderie die ze ook hier hebben bij dorpsfeesten en een tijdje de danswedstrijd te hebben gadegeslagen, prikken wij ook een vorkje mee.
In Malargue vallen we weer met de neus in de boter....dorpsfeest. Dit keer beperken we ons tot het bekijken van de optocht door het dorp. Een weinig interessante vertoning, maar de gaucho´s aan het eind van de optocht op hun mooie paarden maken veel goed.
Vanuit Malargue maken we met een busje met meerdere toeristen een uitstapje naar Park Provincial Payuna waar de hoogste concentratie vukanen ter wereld is. Hier zijn meer dan 800 vulkaantoppen. Wij rijden door een soort maanlandschap (zwarte pampa) en beklimmen een vulkaan tot aan de kraterrand.
In Bardas Blancas bezoeken we de grotten van Las Brujas. Deze grotten zijn nog veel natuurlijker dan de bekende grotten in Europa. Er is geen verlichting en we moeten flink kruipen en klimmen door soms nauwe doorgangen om van de ene in de andere ruimte te komen. De helm met koplamp is geen overbodige luxe.
De Argentijnen zijn zeer vriendelijk en behulpzaam. Met enige regelmaat stopt er een auto en krijgen we koud drinken, fruit en koekjes aangeboden. Omdat de afstanden hier veelal lang zijn wordt door ons met name het koude drinken erg op prijs gesteld. Als in een gesprek blijkt dat we uit Nederland komen valt vaak de naam van Maxima. Men is hier erg trots op het feit dat zij prinses is en straks koningin wordt.
De provincie Neuquen, waar we nu zijn, is de meest noordeljke provincie van Patagonie. De harde westenwind die we hier voor de kiezen krijgen betekent heel hard werken voor ons. Een keer moeten we het opgeven. In een zeer lange klim van gemiddeld 5%, gecombineerd met een keiharde tegenwind, accepteren we een aangeboden lift naar het volgende dorp. Achterop de pickup truck hebben we moeite om de bril op het hoofd te houden.
De komende dagen zullen ook weer zeer winderig zijn, maar dat maakt ons in ieder geval goed hongerig zodat we ´s avonds extra genieten van de steak en de wijn.